Desde hace unas semanas he tenido la oportunidad de trabajar dentro de un campo de golf en Estados Unidos. No es el primer verano que vengo aquí pero sí es el primero desde que estoy colaborando en Fuera de Límites, así que me ha parecido una oportunidad perfecta para comentaros las diferencias que existen entre el golf en Estados Unidos y el golf en España. A los editores de Fuera de Límites nos ha parecido un tema muy interesante y hemos decidio hacerle un seguimiento especial, dividido en varios posts. Éste es el primero de ellos.

El campo donde trabajo se llama Boone Valley Golf Club, está situado cerca de un pequeño pueblo llamado Augusta, cercano a Saint Louis, Missouri. Se trata de un campo de golf privado por lo que sólo se puede ser socio mediante una invitación directa del dueño del campo. Las cuotas de los campos de golf privados suelen ser muy altas y Boone Valley sólo tiene 186 socios. Imaginaros la cantidad que hay que pagar cada año. Por suerte, siempre queda la posiblidad de jugar en este tipo de campos si conoces a algunos de los socios y acceder como invitado. Eso sí, pagando bastante. Entre los socios más conocidos de este campo se encuentran Hale Irwin, ganador de tres U.S. Open, y Ozzy Smith, jugador de baseball que está en el Hall de la Fama de este deporte.

Boone Valley es un campo muy complicado, aunque está dificultad no es mérito tanto del diseño del recorrido como del cuidado que se le da. Greenes muy rápidos y rough espesísimo. Para que os hagáis una idea, en el campo hay más trabajadores que socios. Somos aproximadamente unos 350 trabajadores para 186 socios. Entre los trabajadores, se encuentran tres profesionales de la PGA y varios licenciados en Universidades de la PGM, también parte de la PGA. Estas universidades se especializan en la enseñanza de todo lo relacionado con el golf, desde el cuidado del campo a la organización del mismo (lo que vendría a ser el gerente).

Esta situación es muy especial y se da en pocas situaciones. Jack Taylor, el dueño del campo, es dueño de varias empresas y bautizó a Boone Valley como “su jardín” el día en que lo inauguró. Ha acogido torneos importantes como el U.S. Junior Amateur de 2007 o el Boone Valley Classic del año 2006, perteneciente al Champions Tour. Está considerado el segundo mejor campo del estado de Missouri.

Hace tiempo me surgió la oportunidad de trabajar aquí los veranos y no lo dudé ni un instante. Desde entonces, he hecho de todo. He trabajado en el cuarto de palos, en la tienda de golf, organizando las salidas, como “Master caddie”… Por esto creo que os puedo contar bien como funciona un campo de golf al otro lado del Atlántico, ya que, aún siendo Boone Valley un campo con una situación excepcional, he tenido la oportunidad de jugar en otros tantos recorridos en Missouri o Illinois con características más parecidas a las españolas y las diferencias son palpables.

El golf es un deporte totalmente accesible a cualquier persona en Estados Unidos. Yo mismo he podido jugar en campos públicos en Saint Louis pagando 12 dólares por 18 hoyos. Vamos, es casi como ir a la bolera. Casi todas las personas que he conocido aquí han jugado al golf por lo menos una vez o han tirado bolas o asistido a algún campeonato de la PGA. Es un deporte mucho más popular que el fútbol (o soccer) pero no lo es más que el baseball, posiblemente el más popular. Dentro de estas circunstancias, y comparándolas con España, es fácil ver que las oportunidades de jugar al golf son muchísimo mayores.

Nos ha parecido muy interesante comparar las dos situaciones golfísticas dado que muy posiblemente, y al ritmo que ha crecido el golf en España en los últimos años, se pueda ver en nuestro país una situación parecida a la que se vive en Estados Unidos. No creo que sea descabellado pensar que el golf en España dentro de unos años coja muchas de las características que se dan en América siempre y cuando se cumplan algunos requisitos, como la profesionalización de las personas que trabajan dentro del campo de golf (al igual que sucede en Estados Unidos con las universidades de la PGM).